אחד מסמלי הצמחים העתיקים והמדהימים ביותר הוא פרח הלוטוס, שהפך למפתח למיתולוגיות רבות בעולם. תמונות של לוטוס נמצאות בסמליות של מצרים העתיקה, הודו, והן גם המפתח במיתולוגיה הבודהיסטית.
השימוש בפרח הלוטוס כסמל למוצא העולם והטוהר החל בתקופות הקדומות ביותר. פרח הלוטוס נערץ בו זמנית באפריקה, על חוף הים התיכון של אירופה ובדרום מזרח אסיה.
סמליות מצרית עתיקה
המיתולוגיה של מצרים העתיקה, העשירה בסמלים שונים שעדיין נמצאים בחיי היומיום האנושיים, הגדירה את הלוטוס כמקור ההופעה וההמשך של חיי הדברים. פרח הלוטוס היה סמל הנילוס העליון, המהווה יחד עם סמל הנילוס התחתון - הפפירוס, איחוד האלים המצרים. כוהני אלים מצריים עתיקים רבים השתמשו בפרחי לוטוס לקישוט מקדשיהם. לפי צבע המים הזה, על פי האגדה, אל השמש רא נולד, ואלים אחרים של הפנתיאון תוארו לעיתים קרובות על כסאות הפרחים של לוטוס הנילוס הענק. פרעוני מצרים לבשו ספטרים של לוטוס כסמל לכוח הניתן על ידי האלים.
לוטוס במיתולוגיה האסיאתית
בדרום מזרח אסיה, לוטוסים וחבצלות מים נחשבים גם הם לקדושים. בהודו - מולדת ההינדואיזם והבודהיזם - פרחים לבנים וורודים אלה מושרים באגדות רבות. בהיותו סמל לאנרגיה נשית, משמעות הלוטוס היא גם פוריות, חשיפת יצירתיות וידע עצמי, התפתחות רוחנית ופיזית של כל אדם. פרחי לוטוס הובאו למקדשי אלות "נקבות", כולל האלה הראשית של הפנתיאון ההינדי - לקשמי. בנוסף, מאמינים כי האלים ברהמה ואגני נולדו מפרח הלוטוס, מה שהעניק להם טוהר ואנרגיה סולארית.
הדת הנפוצה ביותר, שסמלה היה תמיד פרח לוטוס או שושן מים, היא הבודהיזם. אחד הרעיונות לגבי מקור העולם בבודהיזם הוא שהיקום המקורי נראה כמו לוטוס זהוב (סולארי). הלוטוס הלבן נחשב זה מכבר לסמל של תמימות, כוונות טובות וסופיות לידה מחדש. הבודהה, היושב על פרח, מהווה את "לב הלוטוס" - סמל לטוהר ולשלמות.
בטאואיזם הסיני, שהתעורר הרבה לפני הבודהיזם, אישים הלוטוס את השיפור הרוחני ואת גלגל החיים המתמיד, סמל לקיום מתמשך בהתפתחות. בהמשך תוארו כמה אלים סיניים היושבים על פרחי לוטוס, למשל האלה קואן-יין, שהיא הפטרונית של ילדים ונשים.
לוטוס במיתוסים של יוון העתיקה ורומא
פרח הלוטוס חדר גם לסמליות של יוון העתיקה ורומא העתיקה, שם היה נהוג לתאר את אפרודיטה (ונוס) - אלת האהבה איתה. בדיוק כמו בדתות אחרות, לוטוס שימש כאן כסמל של אנרגיה לא מוצהרת, התפתחות, וחוץ מזה, אהבה פיזית.
