הגמד החום הוא אובייקט תת-כוכבי. במילים אחרות, זהו גוף שמימי, שהוא צלב בין כוכב לכת לכוכב. מדענים הצליחו למצוא גמדים חומים ולהתחיל לחקור אותם רק בשנת 1995, יתר על כן, מידע רב אודות גרמי השמים הללו עדיין מתברר או מעודן, מכיוון שקשה ביותר ללמוד אותם.
גמדים חומים נהגו לסווג כוכבים בהירים מאוד או כוכבי לכת כבדים מאוד. כדי להקל על ההבנה מדוע מדענים מחזיקים בדעות כאלה, ניתן להשוות בין גרמי שמיים כאלה לכוכבים וכוכבי לכת. מסת הגמדים החומים נעה בין 0.012 ל- 0.0767 מסות שמש, או 12.57 ל- 80.35 מסות צדק. כדי להבין את המצב בצורה ברורה יותר, שקול את העובדה שמסתו של צדק גדולה פי 2.47 ממסתם של כל שאר כוכבי הלכת במערכת השמש.
בגמדים חומים, כמו בכוכבים, תגובות תרמו גרעיניות מתרחשות בראשית חייהם. עם זאת, יש הבדל בין האובייקטים הללו: העובדה היא שגמדים חומים מתקררים מהר מאוד, והטמפרטורה בעומקם נמוכה מכדי להבטיח תגובה רציפה של המרת מימן להליום, המלווה בשחרור חום ואור. אגב, עצם הצבע של גרמי השמיים הללו נובע מהטמפרטורה הנמוכה יחסית שלהם, שהיא פחות מ -2000 מעלות קלווין. בנוסף, לגמדים חומים חסר אזור העברה מקרין, והעברת חום מתרחשת רק בגלל הסעה. בפרט, ליתיום, שנשרף בכוכבים בשלב הראשוני של החיים, או שנותר בשכבות העליונות, בגמדים חומים עובר בהדרגה מהשכבות העליונות הקרות לשכבות הפנימיות החמות, ומבטיח ערבוב חומרים וההומוגניות היחסית. של מבנה גוף השמים.
גמדים חומים נחשבים זה מכבר לכוכבי לכת מכיוון שקוטרם הממוצע זהה לזה של צדק. בנוסף, הם אינם מסוגלים לקיים תגובות תרמו גרעיניות לאורך זמן מספיק. עם זאת, ישנם גם הבדלים משמעותיים בין גרמי השמיים הללו. ראשית, גמדים חומים שונים מכוכבי לכת בצפיפותם ובמסתם. כפי שצוין לעיל, מסתם יכולה להיות פי 80 ממסת ענק הגז צדק. שנית, גמדים חומים, בניגוד לכוכבי לכת, מסוגלים לפלוט באינפרא אדום ולעתים בתחום הרנטגן, מה שאיפשר לאסטרונומים לזהות רבים מגופי השמיים הללו הרבה מעבר למערכת השמש.
