השימוש באבקת שריפה כמטען עבור אקדחים ותותחים הביא את הממציאים לחשוב האם ניתן להשתמש בחומר זה להשמדת ביצורים. הכנסת מכשירים כאלה הופרעה בתחילה על ידי היעדר מכשיר לפיצוץ מרחוק. דרך מוצא נמצאה עם המצאת כבל הנתיך.
איך הופיע כבל הנתיך?
בתחילה, נעשה שימוש בשיטות פרימיטיביות לפיצוץ נפצים מרחוק, למשל, עקבות אבקה הונחו במטען. אך שיטה זו לא הייתה יעילה, מכיוון שהיא תלויה במידה רבה בתנאים חיצוניים. וכמעט אי אפשר היה לחשב את הזמן שלוקח לפוצץ, כי אבקה פתוחה נשרפה במהירות משתנה.
בעיה זו נפתרה על ידי הבורסקאי האנגלי ויליאם ביקפורד, אדם שלא היה לו שום קשר לענייני צבא. במקומות בהם חי וסחר בעור היו מכרות עפרות בשפע. ביקפורד נאלץ לא פעם להקשיב לתלונות של כורים על פתיליות לא אמינות ששימשו במכרות כדי לערער את הסלע. תאונות שנגרמו על ידי שימוש לרעה בחומרי נפץ היו נפוצות בכרייה.
יום אחד ביקורד ביקור אצל חבר שעשה חבל. הבורסקאי הפנה את תשומת הלב לעובדה שחבלים חזקים מורכבים מסיבים בודדים רבים השזורים זה בזה. ואז עלתה לו המחשבה: כדי ליצור פתיל בטוח ואמין להתפוצצות, יש צורך לשפוך אבק שריפה לצמה חלולה של חבלים.
ביקפורד התחיל לעבוד. כתוצאה מניסויים רבים נוצר כבל קלוע כפול. השכבות נפצעו לכיוונים שונים. כדי להגן על תוכן הכבל מפני לחות, הממציא השתמש בלכה ובשרף מיוחד. ביקפורד החליף את אבקת התותחים המסורתית באחת שהייתה לה זמן בוער יותר. כך הופיע כבל הנתיכים הראשון, שמצא יישום לא רק בתעשיית הכרייה, אלא גם בצבא.
החיים השניים של כבל הנתיך
לאחר מכן, כבל הנתיכים שופר יותר מפעם אחת. במקום להדליק את קצה הכבל בגפרורים, הם החלו להשתמש במצתים בטוחים מיוחדים. כדי להדליק את הפתיל, זה היה מספיק כדי למשוך את השרוך או למשוך את הסיכה. באופן זה ניתן היה להצית את הכבל במזג אוויר גשום וברוחות עזות. אבל מתחת למים של הנתיכים הכבל לא הצליח להישרף, למרבה הצער.
במהלך מלחמת העולם השנייה מהנדסי הצבא פתרו גם את הבעיה, ובמקביל השיגו קצב שריפה יציב יותר. כעת ניתן היה לבצע עבודות פיצוץ מתחת למים, ללא חשש שברגע המכריע ביותר הנתיך ייכבה. איטום החוט היה מהלך חזק, אם כי על מנת לעשות זאת נאלצו הממציאים לנטוש את השימוש באבקה שחורה ולנסות עיצובים רבים של הצמה.
בעניינים צבאיים מודרניים ובהתפוצצות תעשייתית של bickfords, משתמשים בכבל המכונה מוליך אש לעיתים רחוקות יחסית. משתמשים בו במקרים בהם שיטת הירי החשמלית המושלמת יותר אינה מתאימה. כעת ניתן לראות את חוט הנתיך המסורתי פועל לרוב בסרטים היסטוריים.
