המונח "שעווה" מתייחס למגוון תרכובות אורגניות, הן מהחי והן מהירקות. מנקודת מבט כימית מדובר באסטרים של חומצות קרבוקסיליות גבוהות יותר ואלכוהולים בעלי משקל מולקולרי גבוה. המפורסם ביותר הוא שעוות דבורים, המיוצרת על ידי בלוטות מיוחדות של חרקים אלה. חלות דבש מיוצרות משעווה.
לנולין הוא שעוות צמר כביכול. מטרתו העיקרית היא להגן על שיער ועור של בעלי חיים מפני לחות והתייבשות.
פעם שעוות הזרע הייתה פופולרית ביותר - מוצר שהושג באמצעות קירור שמן זרעונים, כלומר שומן נוזלי שנמצא בראש לווייתני זרע משוננים. Spermaceti הושג בשתי דרכים עיקריות: או שמן הזרע היה מקורר, ואחריו סינון, או שהוא מומס, ואחריו התגבשות. חומר צהבהב רך זה שימש כמרכיב העיקרי בייצור נרות, משחות רפואיות ושפתונים קוסמטיים.
כמו כן, עד לאחרונה שימש spermaceti כחומר סיכה למכשירים ומנגנונים שמהם נדרש דיוק גבוה, כמו גם כמרכיב ג'לים נגד כוויות. בגלל זה, ציד לווייתני זרע בקנה מידה גדול, מה שהוביל לירידה חדה באוכלוסייתם. כעת דייג אחר לווייתנים אלה אסור, ואנלוגים סינתטיים של זרעון טבעי משמשים למטרות הנ ל.
שעוות ירקות נפוצות מאוד בטבע. מטרתם העיקרית היא להגן על צמחים מפני התייבשות, ולכן הם מכסים את הגבעולים, העלים, הפרחים והפירות בסרט הדק ביותר, כלומר בציפוי שעווה. חלקם עשויים להכיר את המונח שמן חוחובה. זהו שעווה נוזלית, המתקבלת על ידי לחיצה על צמח כתוש - שיח סיני, שיח ירוק-עד. הוא מתחמצן לאט מאוד, כך שניתן לאחסן אותו זמן רב מבלי לאבד את תכונותיו המועילות. שמן חוחובה הוא חלק משמפו רבים, משחות, ומשמש גם בארומתרפיה.
שעוות רבות משמשות כיום לייצור נרות כמרכיבים של מסטיקים וליטושים בעיבוד מוצרי עץ, מעבים לקרמים ומשחות, כמו גם להגנה על מזון במהלך הובלה ואחסון. לדוגמא, שעווה המשמשת לציפוי גבינות, על פי הסיווג הבינלאומי, מוגדרת כתוספי מזון E901 - E903.
